受到经济发展、人口增长和城市化推动，未来几十年，非洲的电力需求将不断上涨，与此同时，随着非洲电力市场的改革，全球的电力投资者都将拥有参与非洲电力市场的机会。
近年来，非洲的电力发展速度加快，根据国际能源署2017年11月发布的《能源获取展望2017》，自2012年以来，非洲电气化的速度相对于2000年至2012年期间增长了近三倍，其中，东非尤其取得了重大进展。
即便如此，非洲的缺电状况依然严重，目前撒哈拉以南非洲仍有5.9亿人——约占57％的人口——无电可用，成为世界上缺电人口最多的区域。其中，超过80％的无电人口居住在电气化率低于25％的农村地区，而城市地区则高达71％。这主要是由于电气化的努力往往难以跟上人口增长的步伐。
国际能源署预计，到2030年，撒哈拉以南非洲仍然有29个国家低于60％的地区平均电力覆盖率。撒哈拉以南非洲地区仍将有超过6亿人在没有电的情况下生活，其中近90％在农村。
电力发展的两种速度
事实上，近几年来，撒哈拉以南非洲地区每个分区域的电力覆盖率都有所增加，电网扩建是实现这些非洲国家电气化的主要手段。分布式的能源形式现在虽然很少，但也在不断增长，特别是在电力尚未覆盖到的地区或通过电网用电太昂贵的地区。
此外，撒哈拉以南非洲正在越来越多地利用其可再生能源潜力，尤其是水电，从而加快了电力覆盖的速度。从2012年到2015年，每年约有1800万人获得可再生能源电力，特别是大型水电和地热（主要在肯尼亚）。
但不同国家的进展并不平衡。
正如在经济增长方面不同国家之间发展悬殊一样，在电力供应很多方面，人们看到的也有“两个”非洲，发展迅速的非洲和极度短缺的非洲。
例如，2000年初，中非和东非的电气化率为10％，是撒哈拉以南非洲地区的最低水平，然而2012至2016年间，东非的电力覆盖人数增加速度是中非的六倍。原因就在于东非拥有更加稳定的投资环境和更好的区域互联互通，使电气化进程更容易进行。
2016年，有八个国家的覆盖率高于80％ ——加蓬，毛里求斯，留尼旺，塞舌尔，斯威士兰，南非，佛得角和加纳，而大多数国家的比率都低于50％。
农村和城镇的差别普遍存在，但在少数国家，电力覆盖率的差距还是相对较低的。例如，南非，农村家庭电力覆盖率高达80%以上。而在南苏丹、利比亚、中非共和国等，不少城镇根本无法实现通电，无论是城镇还是农村的电气水平都低于10%。
电力短缺对非洲的经济发展造成阻碍。世界银行在一份报告中指出，在赞比亚，电力供应不足使得经济受到重大影响，电力部门不得不对矿业公司减少电力供应。电力供应不足也严重影响了本已苦苦挣扎的津巴布韦经济。
前景与投资
在不同的国家，电力短缺的原因各异。在博茨瓦纳和赞比亚，由于依靠水力发电，干旱会造成电力短缺；在乌干达，短缺是因为电网覆盖率严重不足；而在其他一些国家，则是由于投资不足和缺乏改革，无法带动私人投资。
“撒哈拉以南的非洲地区在电力行业的投资总额中所占的比例还不到2%，尽管该地区拥有15%的全球人口。”国际能源署的研究员表示。
“这种投资不足在很大程度上是由于当前风险较大的投资模式造成的。在这种模式下，国有公用事业公司由于财务状况限制，购电成本与售电收入不匹配，因此缺乏购电意愿，同时也不愿进行扩大和升级电网的固定投资。”
目前撒哈拉沙漠以南地区电网容量大约为90兆瓦，比人口仅有该地区五分之一的韩国的电网容量还要低，48个国家总共拥有输电线路不及巴西一国输电线路总长度。2015-2050年间，非洲每年用于输电网建设的资金需求额为32-43亿美元，资金缺口超过50%（世界银行）。因此，未来电网投资将成为解决非洲电力短缺的重中之重，因为在大多数情况下，让电力并网仍然是实现电气化的成本最低的途径。
除了电网与大型发电厂投资，在分布式能源方面，也大有可为。国际能源署预计，2030年约有20％新增电力覆盖人数将从离网的太阳能光伏发电系统获得，另有11％的人从微型电网获得，占到农村地区获得电力覆盖的人数中的近三分之二。
要实现这些愿景，非洲国家还需要大力改革。例如，提供清晰和始终如一的政策，消除市场壁垒，为分布式发电项目提供条件，促进电力贸易等。
一些非洲国家不仅在电力开发领域进行私有化改革，允许独立电厂的存在，同时在输配电领域实现了私营资本的进入，这一状况也吸引了世界投资者的进入。
目前在大多数撒哈拉以南的非洲国家中都可以找到中国企业投资的电力项目。从1990年到2014年，撒哈拉以南的非洲国家中共有34个中国企业投资的电力项目，这些项目的发电容量达到了75000兆瓦。
当然，在一些投资环境较好的非洲电力市场，中国企业的电力投资竞争也日趋激烈。应对这些挑战，受访的中国的电力投资者认为，中国的电力企业应该抱团发展，加大中国电力企业在非洲地区协作力度。同时也应关注电力产业所特有的垄断性质以及成本高等特点所带来的挑战，找到应对之策。